A barbár Maximinus alsóbb társadalmi rétegből származott. Herculesi erejének köszönhetően azonban ő vált a Római Birodalom első igazi katonacsászárává. A légiók emelték a trónra, s a végsőkig ki is tartottak mellette. A civilek ugyanakkor, különösen a rómaiak, rettegték hatalmát, és egyáltalán nem ok nélkül. A büszke és kegyetlen császár sorra aratta győzelmeit a germánok felett, ám a régi elit tagjai - biztonságuk érdekében - inkább maguk közül való, szelídebb természetű új császárt választottak. Gordianus inkább volt a szavak embere, Maximus azonban kizárólag a nyers erőszakban hitt. Hogy megerősítsék hatalmukat, mindketten császárrá választatták a fiukat is. Rómában a félelem nélküli béke helyébe rövid időn belül a szabadság kivívásáért indított polgárháború lépett. Egy ilyen összecsapásnak azonban csak vesztesei lehettek.